공조용으로 사용되는 냉동기는 왕복동, 원심(TURBO), 스크류, 흡수식을 일반적으로 사용한다.

냉동기는 증발기내에서 냉매를 증발시켜 냉동작용을 하는데, 증발기에서 공기를 직접 냉각하는 직접팽창식의 것과 물이나 브라인을 냉각하는 칠러(chiller)가 이용되고 있다.

직접 팽창식의 것은 패키지 공조기로 이용되는 것이 많다.

또 응축기에서는 냉매를 냉각시켜 응축하기 때문에 냉각수 또는 냉각공기가 필요하다.

냉각수를 사용하는 것은 수냉식, 공기로 냉각하는 것은 공냉식으로 불리어 지고 있다.