탑내의 물과 공기의 접촉 방법에 따라서 직접접촉은 개방식 냉각탑, 간접접촉은 밀폐식 냉각탑이라 분류하며 물과 공기의 흐름은 향류(카운터블로우) 또는 직교류(크로스플로우)로 되어 있다